記者 | 周姝祺
自動駕駛初創(chuàng)公司Argo AI在今年7月宣布裁員150人后，最終仍難逃倒閉的結局。
Argo AI發(fā)言人艾倫·霍爾（Alan Hall）在一份聲明中稱，“通過和股東協(xié)調，已經(jīng)決定Argo AI不會繼續(xù)履行其作為一家公司的使命。許多員工將有幾乎繼續(xù)與福特或大眾合作開發(fā)自動駕駛技術?！?/p>
Argo AI不是自動駕駛浪潮中籍籍無名的企業(yè)，其創(chuàng)始人團隊均曾在谷歌和Uber的自動駕駛團隊身兼要職。2017年，成立不到一年的Argo AI獲得了福特10億美元注資，并在2020年再度收獲大眾26億美元注資。
在巔峰時期，Argo AI擁有2000多名員工，非常接近SPAC上市，甚至選擇摩根大通和摩根士丹利管理最新一輪融資，市值曾預估高達70億美元。
福特首席執(zhí)行官吉姆·法利（Jim Farley）周三表示，福特將把開發(fā)重點從Argo AI開發(fā)的全自動駕駛系統(tǒng)轉移到福特內部自研的高級駕駛輔助系統(tǒng)。
這和福特第三季度不佳的財報表現(xiàn)密切相關。財報顯示，福特對Argo AI的投資記錄了27億美元的“非現(xiàn)金稅前減值”，疊加上供應鏈問題，導致福特在該季度凈虧損8.27億美元。
法利在一份聲明中說：“大規(guī)模盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走，我們不一定必須自己創(chuàng)造這項技術。”
福特首席財務官約翰·勞勒（John Lawler）補充稱，對完全自動駕駛的投資至少還需要五年多的時間才能看到回報，這也意味著還需要數(shù)十億美元的投資。
Argo AI另一關鍵投資者大眾也決定放棄“輸血”，并將自動駕駛業(yè)務轉向和博世與國內芯片廠商地平線合作。近期大眾旗下軟件公司CARIAD和地平線成立合資公司，加快面向中國市場的高級駕駛輔助系統(tǒng)和自動駕駛系統(tǒng)開發(fā)進程。
大眾首席執(zhí)行官奧利弗·布魯姆（Oliver Blume）在聲明中表示，“尤其是在未來技術的開發(fā)方面，專注和速度至關重要。我們的目標是在盡可能短的時間為客戶提供最強大的功能，并使我們的開發(fā)盡可能具有成本效益?！?/p>
Argo AI走向倒閉的一大重要原因，和自動駕駛行業(yè)熱潮褪去的大環(huán)境有關。美國企業(yè)服務數(shù)據(jù)公司Crunchbase曾對14家近幾年上市的自動駕駛汽車相關技術的公司進行了追蹤，結果發(fā)現(xiàn)這些公司在上市后的平均跌幅都超過了80%。
谷歌旗下自動駕駛公司W(wǎng)aymo的估值已從最高1750億美元下跌到300億美元；英特爾旗下自動駕駛芯片公司Mobileye，上市后市值不及此前估值500億美元的一半。此外，包括Aurora、Luminar等多家業(yè)內知名公司，在上市后市值平均跌幅超過80%。
作為前沿高科技行業(yè)，自動駕駛行業(yè)研發(fā)成本高企而商業(yè)化落地困難，一旦出現(xiàn)融資不暢或資金管理不到位，就會存在資金斷鏈的風險。無人駕駛創(chuàng)業(yè)公司Starsky Robotics在經(jīng)歷融資失敗，大幅裁員后，2020年宣布關閉；硅谷明星獨角獸，自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司Zoox也在5月傳出將要出售的消息。
一名汽車行業(yè)分析師告訴界面新聞，“L4級別的自動駕駛，屬于重資產、重研發(fā)、重運營的商業(yè)模式，既要做自動駕駛解決產品開發(fā)，又要運營與服務，還要買車隊，商業(yè)化變現(xiàn)難度極高，業(yè)務可持續(xù)性值得商榷?！?/p>
國內以文遠知行、小馬智行、元戎啟行、輕舟智航、如祺出行等為代表的 L4 自動駕駛公司為實現(xiàn)更多場景的商業(yè)化落地，一方面加速自動駕駛出租車Robotaxi的運營，另一方面開始選擇通過 L4 級自動駕駛算法和硬件，在乘用車上實現(xiàn) L2至L3 高階智能駕駛能力。
Argo AI在倒閉前，也做了上述事情，但缺乏融資后，憑借自身“造血”依舊難以維系。
過去一年來，Argo AI 自動駕駛汽車已經(jīng)在奧斯汀、底特律、邁阿密、帕洛阿爾托和匹茲堡等地的公共道路上進行測試。另外，Argo 還與Lyft、沃爾瑪?shù)裙驹趭W斯汀、邁阿密和匹茲堡合作開展了多個試點項目。
就在上個月，該公司還宣布建立用于支持商業(yè)配送和機器人出租車運營的產品加服務生態(tài)系統(tǒng)。其中涵蓋的車隊管理軟件、數(shù)據(jù)分析、高清地圖及云通信工具等元素，已經(jīng)遠遠超出了常規(guī)自動駕駛的范疇。